Die kommerzielle Flotte von Destin Harbor wandte sich in den frühen 1990er Jahren der Abendgastronomie zu, als die Charterkapitäne erkannten, dass der Sonnenuntergang mehr Reiz ausübte als die Mittagshitze.
Die ersten Dinner-Kreuzfahrten waren bescheiden – Klapptische auf umgebauten Trawlern, verpackte Mahlzeiten von Harbor Docks – aber sie waren stets ausgebucht. Bis Ende der 1990er Jahre ersetzten zweckgebaute Schiffe mit klimatisierten Speisesalons und offenen Aussichtsdecks die provisorischen Arrangements, und die Emerald Coast gewann eine neue charakteristische Erfahrung hinzu. Heute fertigt der Hafen-Boardwalk zwischen April und Oktober allabendlich ein halbes Dutzend Dinner-Kreuzfahrtschiffe ab, die jeweils einer ähnlichen Route folgen: östlich vorbei an der Marler Bridge, südlich entlang der Einfahrt zur Choctawhatchee Bay, dann westlich in offene Golfgewässer, wo die Sonne hinter der Dünenlinie versinkt.
Eine Familien-Dinner-Kreuzfahrt in Destin, FL ist kein Restaurant, das einfach aufs Wasser verlegt wurde. Die Großen Tümmler des Golfs fressen in der Dämmerung in den Abflusskanälen des Hafens, und die Kapitäne planen ihre Abfahrten so, dass sie sie abfangen. Der geringe Tiefgang ermöglicht es den Schiffen, innerhalb von zwanzig Metern von Sandbänken zu ankern, wo Rochen gleiten und Köderfische sich zerstreuen. Kinder drücken sich gegen die Geländer, während Eltern Kameras in Armlänge halten und Rückenflossen vor dem orangefarbenen Horizont einfangen. Die Bordküche serviert statt Buffet-Service Hauptgerichte auf Tellern – gegrillter Mahi-Mahi, Kräuterhähnchen, vegetarische Pasta – und die Tische werden beim Boarding zugewiesen, um Gedränge zu vermeiden. Akustik-Live-Sets begleiten den Mahlzeitenservice auf den meisten Schiffen, wobei lokale Musiker Gulf-Country-Standards und Soft Rock von der vorderen Ecke des Decks spielen.
Die Route folgt einer zwölf Seemeilen langen Schleife und bleibt innerhalb der Drei-Meilen-Grenze der staatlichen Gewässer, um föderale Genehmigungen zu vermeiden. Die meisten Fahrten dauern neunzig Minuten bis zwei Stunden und sind so getaktet, dass die Rückkehr zum Harbor Boulevard mit der abendlichen Beleuchtung des Boardwalks zusammenfällt. Das geschützte Wasser des Hafens eliminiert das Stampfen und Rollen, das bei Überquerungen auf offener See auftritt, was diese Kreuzfahrten für Familien mit kleinen Kindern und Passagiere, die anfällig für Seekrankheit sind, zugänglich macht. Sommerabfahrten finden um 18:00 Uhr und 19:30 Uhr statt; Herbstfahrten werden zeitlich vorverlegt, um das kürzere Tageslicht zu nutzen. Die Schiffe befördern zwischen sechzig und einhundertvierzig Passagiere, wobei die kleineren Boote intimere Sitzgelegenheiten bieten und die größeren Schiffe Klimatisierung und geschlossene Speisebereiche hinzufügen. Reservierungen werden von Memorial Day bis Labor Day empfohlen, wenn der Fußgängerverkehr am Harbor Boardwalk seinen Höhepunkt erreicht und die Verfügbarkeit für spontane Gäste bis zum Nachmittag verschwindet.
1 Std. 30 Min.
