La flotte commerciale de Destin Harbor s'est tournée vers l'hôtellerie de soirée au début des années 1990, lorsque les capitaines de charter ont réalisé que le coucher de soleil était plus attrayant que la chaleur de midi.
Les premières croisières avec dîner étaient modestes — tables pliantes sur des chalutiers convertis, repas en boîte provenant de Harbor Docks — mais elles faisaient salle comble. À la fin des années 1990, des navires spécialement conçus avec des salles à manger climatisées et des ponts d'observation en plein air ont remplacé les aménagements de fortune, et l'Emerald Coast a acquis une nouvelle expérience emblématique. Aujourd'hui, le boardwalk du port affrète une demi-douzaine de navires de croisière avec dîner chaque soir entre avril et octobre, chacun suivant un itinéraire similaire : vers l'est après le pont Marler, vers le sud le long de l'entrée de la baie de Choctawhatchee, puis vers l'ouest dans les eaux libres du Golfe où le soleil descend derrière la ligne des dunes.
Une croisière avec dîner en famille à Destin, FL, n'est pas un restaurant déplacé au large. Les bancs de grands dauphins du Golfe se nourrissent dans les canaux d'écoulement du port au crépuscule, et les capitaines règlent leurs départs pour les intercepter. Le faible tirant d'eau permet aux navires de rester à moins de vingt mètres des bancs de sable où glissent les raies et où se dispersent les poissons-appâts. Les enfants se pressent contre les garde-corps tandis que les parents tiennent les appareils photo à bout de bras, cadrant les ailerons dorsaux sur fond d'horizon orangé. La cuisine sert des plats à l'assiette plutôt qu'un service buffet — mahi-mahi grillé, poulet aux herbes, pâtes végétariennes — et les tables sont attribuées à l'embarquement pour éviter la foule. Des concerts acoustiques accompagnent le service du repas sur la plupart des navires, avec des musiciens locaux reprenant des standards country du Golfe et du soft rock depuis le coin avant du pont.
L'itinéraire trace une boucle de douze milles nautiques, en restant dans la limite des trois milles des eaux de l'État pour éviter les permis fédéraux. La plupart des traversées durent de quatre-vingt-dix minutes à deux heures, minutées de manière à ce que l'approche du retour vers Harbor Boulevard coïncide avec les lumières du soir sur le boardwalk. Les eaux protégées du port éliminent le tangage et le roulis qui gênent les traversées en haute mer, rendant ces croisières accessibles aux familles avec de jeunes enfants et aux passagers sujets au mal de mer. Les départs d'été ont lieu à 18h00 et 19h30 ; les départs d'automne sont avancés pour profiter d'une lumière plus courte. Les navires accueillent de soixante à cent quarante passagers, les plus petits bateaux offrant des places plus intimes et les plus grands ajoutant la climatisation et des zones de restauration fermées. Les réservations sont recommandées du Memorial Day jusqu'au Labor Day, lorsque la fréquentation piétonne du boardwalk du port atteint son apogée et que la disponibilité sans réservation disparaît dès le milieu de l'après-midi.
1 h 30 min
